ヒポクラテスは紀元前5世紀にエーゲ海のコス島に生まれたギリシャの医師で、それまでの呪術的医療と異なり、健康・病気を自然の現象と考え、科学に基づく医学の基礎を作ったことで「医学の祖」と称されている。彼の弟子たちによって編纂された「ヒポクラテス全集」には当時の最高峰であるギリシャ医学の姿が書き残されている。そのなかで、医師の職業倫理について書かれた宣誓文が「ヒポクラテスの誓い」（表1）であり、世界中の西洋医学教育において現代に至るまで語り継がれている。

　この「誓い」は、二千年以上前の医療状況下で書かれたものであるので、一部の内容は現代に適さないものもあるが、多くは現在でも医療倫理の根幹を成している。患者の生命と健康保持のための医療を要とし、患者のプライバシー保護、医学教育における徒弟制度の重要性、専門職としての医師の尊厳など多岐にわたっている。「誓い」は弟子たちによって確実に継承され、日本でも江戸時代の蘭方医によって伝えられている。また医の倫理については緒方洪庵の『扶氏醫戒之略』、貝原益軒の『醫箴』や杉田玄白の『形影夜話』などには現代でも十分に通用する重みのある言葉で、医師としてのあるべき姿が明確に述べられている。

　ヒポクラテスの誓いを現代的な言葉で表したのがWMA（世界医師会）のジュネーブ宣言（1948年）である（本シリーズ「ジュネーブ宣言」参照）。

　近年、医学の発展とともに医療は高度に専門化、複雑化され、同時に患者主体の医療が提唱されるようになり、患者は自分の診断・治療・予後について完全で新しい情報を得る権利が生じた。患者側にも医療を受けるリスクが求められるが、医療側は患者に納得してもらうためには十分な情報提供が必要である。すなわち、患者の人権、自己決定権の尊重、インフォームド・コンセントであり、時代の変遷とともに新しい倫理も生まれてきた。そしてヒポクラテスの医療についての態度、倫理については一部は批判されるようになった。しかしヒポクラテスは医聖として世界的に尊敬されていて、わが国でもその胸像が日本医師会の敷地内やいくつもの医学部に設置され、またギリシャのコス島にある彼由来のすずかけの老木から株分けされたいわゆる「ヒポクラテスの木」が全国100か所を超える医学部、病院、研究所に移植されていて、人気がある。

（大槻マミ太郎訳：誓い．小川鼎三編、ヒポクラテス全集、第1巻、エンタプライズ、東京、1985;580-582より引用）